Ehre, wem Ehre gebürt
Im Rahmen einer feierlichen Sondersitzung des Rates wurden zwei Urgesteine unserer CDU mit der Ehrennadel der Stadt Erkelenz ausgezeichnet: Rainer Merkens und Walter von der Forst. Beide haben über Jahrzehnte hinweg die Kommunalpolitik unserer Stadt mitgestaltet und sich weit darüber hinaus ehrenamtlich engagiert. Auch viele weitere Ehrungen und die offizielle Verabschiedung der ehemaligen Ratsmitglieder fanden bei der Feierstunde im Alten Rathaus statt.
Rainer Merkens – 31 Jahre Verantwortung im Rat
Rainer Merkens gehörte von 1994 bis 2025 dem Rat der Stadt Erkelenz an. In diesen 31 Jahren prägte er zentrale Entscheidungen als Fraktionsvorsitzender, Ausschussvorsitzender und aktives Mitglied in nahezu allen wichtigen Fachausschüssen. Besonders engagierte er sich in den Themenfeldern Umsiedlung, Strukturwandel und der Zukunft der Dörfer im Umfeld des Tagebaus. Mit großer Sachkenntnis und Beharrlichkeit setzte er sich für die Anliegen der betroffenen Bürgerinnen und Bürger ein und brachte seine Erfahrung und seinen strategischen Blick in die Stadtentwicklung ein.
Auch außerhalb der Kommunalpolitik war sein Einsatz bemerkenswert: Als Vorsitzender des Ortsausschusses St. Valentin Venrath begleitete er unter anderem die Kirchenrestaurierung 2015. Zudem engagiert er sich im Heimatverein der Erkelenzer Lande und trägt mit seiner Arbeit an historischen Projekten und Publikationen zur Bewahrung der regionalen Geschichte bei. Für dieses langjährige Wirken erhielt er die Ehrennadel der Stadt.
Walter von der Forst – 26 Jahre Einsatz für Erkelenz
Walter von der Forst war von 1999 bis 2025 Mitglied des Rates der Stadt Erkelenz und von 2014 bis 2020 stellvertretender Bürgermeister. Mit großer Verlässlichkeit vertrat er die Interessen der Bürgerinnen und Bürger, insbesondere lagen ihm die Belange der Landwirtschaft und des ländlichen Raums am Herzen. Seine sachkundige, ruhige und vermittelnde Art prägte seine politische Arbeit.
Darüber hinaus engagierte er sich für die Städtepartnerschaften mit Saint‑James, Bad Windsheim und Thum und leistete damit einen wichtigen Beitrag zur Pflege und Weiterentwicklung der internationalen und interkommunalen Beziehungen der Stadt. Auch ihm wurde nun für seinen jahrzehntelangen Einsatz die Ehrennadel verliehen.
Ehrenbezeichnungen für langjährige Ratsarbeit
Für ihre langjährige Ratsarbeit erhielten Rainer Merkens und Walter von der Forst zusätzlich die Ehrenbezeichnung „Ehrenratsmitglied“. Auch Karin Mainka (21 Jahre Ratsarbeit) und Liselotte Jopen (16 Jahre Ratsarbeit) wurden für ihr Engagement ausgezeichnet und als „Ehrenratsmitglied“ geehrt. Darüber hinaus wurden weitere ehemalige Ratsmitglieder der anderen Fraktionen gewürdigt und offiziell verabschiedet.
Der Rat der Stadt Erkelenz hatte in seiner Sitzung am 11. Februar den entsprechenden Anträgen der Fraktionen einstimmig zugestimmt.
Marwin Altmann, Vorsitzender der CDU-Fraktion:
„Die heute Geehrten haben sich über viele Jahre für unsere Stadt und den Zusammenhalt eingebracht. Unabhängig von Parteigrenzen zeigt ihr Engagement, dass unsere Demokratie von Menschen lebt, die Verantwortung übernehmen, sich einbringen und ihre Stadt mitgestalten. Wir gratulieren herzlich zu den verliehenen Auszeichnungen.“
